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每逢''小年''的到来,祭灶便成为绕不过去的话题。祭灶源于何时,灶神姓甚名谁,相关传说故事等等,都会在街头巷尾在各种媒体反复絮说。其实,某一文化现象是什么的情景描述与细节呈现只是起点,而“为什么”的追问与探讨才是切入本质的具体路径。所以,对于祭灶而言,也许真正有价值的话题在于祭灶的意象与仪式的意义。
首先是餐饮神圣的观念与仪式。众所周知,祭灶源于远古熟食餐饮时的火神崇拜。火的发现与利用使自然火转化为农业火与人文火,成为熟食的必要条件,从而使人在生理上与智力上产生了质的飞跃。在原始社会的末期,我们的先民就开始筑造神庙和祭坛。而作为司饮食之职的专业神—灶神,早就与火神身份一致而受到普遍的尊崇。在稍后的文明时代,灶神之祭也是所有祭祀的基础,成为国家制度的重要内容之一。普遍性正是重要性的显现、神圣性的基础。《论语·八佾》:“王孙贾问曰:‘与其媚于奥,宁媚于灶,何谓也?’子曰:‘不然,获罪于天,无所祷也。意思是说,卫国大夫王孙贾请教,世人都说祈福者与其供奉西南角的奥神,还不如供奉灶神,这是什么意思呢?孔子说如果不如此的话,得罪了老天,那么怎么祷告都是没用的。这段话的意思似乎是:其他神都可以忽略,唯独灶神不可不敬。在孔子这里,尊崇司饮食之神的灶君就是尊崇天意,是健康正常生活的前提。于是,古谣谚“民以食为天”在这一语境下便会产生出新的意涵:天是天地君亲师之最长者,神圣而无可超越者。餐饮之神与餐饮之地是不可以随意亵玩的。饮水不可弄脏,食材不可亵渎,食物不可玷污……圣人如此斩钉截铁的回答,正是意识到、并固守着餐饮神圣的意念。于是乎,我们就看到了,灶神的原型最初都非常了得—炎帝、黄帝、祝融……其实都是人类初创时伟大的始祖神及其辅佐。如此覆盖天下的神圣者此时此地却屈身而固守于一家一舍的餐饮之处,亲力亲为,终年值班而不惧烟熏火燎,这说明餐饮神圣不只是说说而已,不只是抽象的概念,更是具体坐实到家家户户厨房的餐饮实践。灶神之祭自始而今,少说也有四五千年了。
今天祭灶,从某种意义上来说,其意象与仪式的意义与价值仍未过时,因为餐饮不可亵渎的神圣意义永恒存在。
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