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明朝建立前后,倭寇猖獗,边患频仍。这里指的倭寇即日本海盗,日本政府也奈他不何,好似今天的索马里海盗。明太祖朱元璋一怒之下,断绝中日交往,实行海禁。朱棣夺得帝位后,希望四海宾服,便试图开放海禁,倭寇势力更大,越来越凶,甚至有时明朝官军都不能敌。朱棣以"告御状"的方式,告到日本政府。
永乐二年(1404年)郑和督师10万从桃花渡(今浙江宁波附近)东渡出使日本,这就是"郑和下东洋"。它的主要使命据<明史•戌马志>记载,只做两件事:一是"使其自行剿寇,治以本国之法。"二是"许以贸易"。双方簽定<堪和贸易条约>'"堪和"乃明朝朝廷簽发的执照签证。日本人在条约下,与明朝进行"朝贡贸易"。当时,日本国王源道义杀了20多个海盗浪人,将首级送给明史郑和带回,以及日本"臣服表"一并交给皇帝朱棣。此举促使当时中日关系的改善,明史学者总结"郑和下东洋",赞其以经济手段怀柔,"不战而屈人之兵"。(摘自11月25日<华兴时报>)
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