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9月17日,在山东威海湾刘公島昔日北洋海军基地东侧每面,定远舰遗址水下考古队成功将定远舰上一块重达18.7吨的铁甲起吊出水。这是目前国内出水唯一一块北洋海军铁甲舰装备的护防装甲。
定远舰铁甲整体保存完好。"此次发现的铁甲为一整块,高2.832米、宽2.60米、厚0.305米,重约18.7吨,是定远铁甲舰身份的关键证据。"定远舰水下考古调查项目领队周春水说。"在长达125年的时间里,铁甲的状态基本没有改变,表面几乎没有锈蚀或附着物,整体保存得比较完好。"此次水下考古收获颇丰,除了铁甲片,还发现了很多小口径的武器,"有上千枚子弹,以及一些各种尺寸的炮弹头以及铜构件。"
威海卫是中日甲午战争的终战之地。为探明威海湾内北洋沉舰的保存情况,自2017年开始,由国家文物局水下文化遗产保护中心牵头的联合考古队开启威海湾水下考古调查工作,并于2018年夏在刘公岛东村外发现一处沉舰遗址。2019年夏,调查确认还是北洋海军旗舰定远舰沉址。
截至目前,共发现沉舰主炮台遗址,并出水各种文物上千件,以小口径弹药为主,还有橇棍、铜盖、弹壳、铜钱等铜质文物,木滑轮、甲板、麻将等木质竹质文物,青花瓷碗、玻璃等舰上人员生活物品。
铁甲背后是一段悲状历史。18.7吨重的铁甲背后有着一段悲状的历史:1894年9月17日的黄海海战中,定远舰是作为旗舰与日军舰队周旋,面对日舰的围攻,定远舰完全靠防护装甲方才生存下来。
1895年2月4日夜,定远舰被突入港内的日军"第九号"鱼雷艇偷袭受伤;9日,定远舰被日军由占领的炮台炮火击中受重创,被廹搁浅,由于进水严重,水师提督丁汝昌下令将其炸毁。当夜,刘步蟾追随爱舰自杀殉国时年43岁。在周春水看来,定远舰铁甲出水成为甲午战争的物证,这片铁甲是历史的见证,是英雄的见证。在周春水看来,定远舰铁甲出水,成为甲午战争实物证据,是教育警醒国人的最好教材。
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