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唐宝历二年,大诗人白居易任杭州刺史为了便利苏州水陆交通,白居易下令开凿了一条西起虎丘的阊门的山塘河,并在山溏河河北修建道路,称为山塘街,山塘河和山塘街长约七里,故名曰"七里山塘"。
七里山塘有典型江南水乡的风貌,水陆并行,河街相邻,横跨河上的古桥就有7座。河岸建筑精致典雅,疏朗有致;街面店肆林立,会馆云集,再现了当年山塘街的盛世繁华。
山塘老街:山塘老街全长360米,虽仅占整个七里山塘的十分之一,却是山塘的精华所在,被称之为"老苏州的缩影"。老街重现了当年山塘的繁盛,店肆林立,既有苏卅老字号采芝斋、五芳斋、乾生元等小吃店;也有吴韵茶庄、苏州桃花坞年画、紫檀木雕、石雕、刺绣等特色商铺。
通贵桥:横跨山塘河上的古桥有7⃣座,其中最美丽的当属通贵桥了。它宛如一轮弯月,桥洞与水中倒影连成了一个漂亮的满月,桥上的河滩踏步是用石条凌空架起的,石条的半截砌在驳崖里,玲珑古拙。通贯桥贴水而筑的古小楼,前门是街,后门即山塘河,岸边开设有一系列风格各异的茶馆、酒吧、餐厅,一到晚间便热闹非凡。
商会博物馆:山塘街旧时曾管建有大小近十四处会馆,当年所谓会馆就是外地商会驻苏州的办事处,主要用于供同乡人聚会、祭祀,是提供帮助、暂存货物、交流商贸信息的地方。会馆建筑一般都设有戏台、大殿、厢房等,有的辟有花圃、园林供人游赏。当年各地商人纷纷在山塘街建立会馆,如今这些会馆改建成了商会博物馆。
(《新民晚报》2020.05.19.沈琦华 夏菁岑 文 )
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