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"春节"古代全名为"立春节",就是因立春而产生的节日。立春乃"二十四节气"之首,"立"乃开始之意,意思是从立春这天起,时序就进入春季了,故名。作为传统的农业国家,古人相当重视立春,在这一天举行多种活动,逐渐形成了"春节"。
今天意思差不多的"岁"和"年",在古代是有严格区别的:从上一个冬至到下一个冬至,或从上一个立春到下一个立春,共365日,称为"一岁";从上一个正月初一到下一个正月初一,平均354日,闰年384日,谓之"一年"。因为立春为一年中的第一个节气,故古人视立春为"岁始"。这时的春节也因此被称为"岁节",而以一月为一年中的第一个月,在一月一日过年的元旦,则被称为"年节"。
古人过"岁节",往往比过"年节"的声势还大。在春节那天,从皇家到民间都要举行多种活动,皇帝会亲率三公九卿、诸侯大夫去郊祀"迎春",以析求丰收。唐代诗人沈佺期《奉和立春游苑迎春》中所谓"东郊暂转迎春仗,上苑初飞行庆坏",说的就是这种风俗。
古代春节的主题是"鞭打春牛"、祭祀春神"勾芒神",以示春耕开始,有劝农之意。春节打春牛风俗汉代已有,王充《论衡》中已提到"立土牛"风俗,唐宋流行开来,一直到明清仍然盛行。
(摘自2020年第1期《百科知识》
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