談天说地：＂出恭＂一词的由来

志在千里

＂恭＂是个褒义词，为什么含有恭敬之意的＂恭＂字与具有如厕之意见的＂出恭＂一词扯到一起呢?这要从明代的科举考试说起。
明朝的科举考试相当严格，监考是朝中大臣，皇帝也会亲自廵视考场。由于考试时间过长考生需要方便的亊在所难免。为了便于管理，考场设置了＂出恭入敬牌＂。凡需要出去方便者，要申请此牌，托于胸前，到指定地点去解决，回来后交牌归位。从字面上看，＂出恭入敬＂，就是出入要恭敬，要遵守纪律，轻去轻回，不得干扰他人。虽然这个牌子是表示出去进来都要恭敬的意思，但牌子的目的毕竟是用于入厕。这亊一流传，大家都把如厕视为＂出恭入敬＂，后来干脆说＂出恭＂。