有一天,孔子的学生子夏问孔子:"颜回的为人怎样?"孔子回答说:"颜回为人仁义,比我强。"子夏又问:"子贡的为人怎样?"孔子说:"子贡的口才很好,我不及。"子夏接着又问:"子路的为人怎样?"孔子说:"子路的勇敢超过了我。"子夏再问:"子张的为人怎样?"孔子说:"子张的为人庄重,我不及。"子夏听了老师对学生的评价有些糊涂起来,便规规矩矩地起身问道:"这么说,他们几个都比你强,那他们为什么还拜你为师又向你学习呢?"孔子说:"你坐下来,听我慢慢告诉你。颜回为人仁义但不懂得变通;子贡口才好但不夠谦虚;子路很勇敢却不懂得退让;子张虽很庄重但难于和别人沟通。他们四人各有所长,也各有所短,所以都愿意拜我为师,跟我学习。"
"智莫大于知人。"物有阴面阳面,人有优点缺点。认识人很难,难就难在除了客观存在以外,还有感情参与其中。比如给一个人的品行打分,亲者与疏者往往差别很大。<警世通言>中有两句话说得很好:"不可以一时之誉,断其为君子;不可以一时之谤,断其为小人。"亲者容易重视"誉"的一面,疏者容易重视"谤"的一面。天之寒热可测,人之善恶难猜,知人难于知天,不可不慎。