郑和下西洋时中国是当时世界第一流的经济发达、军力强大、科学文化先进的国家，我们经过了至今仍沾沾自喜的“康乾盛世”这近140年的皇权专制主义的统治，中国已经大大落后于西方。为什么呢？这一时期的西欧先后经历了文艺复兴、工业革命，促使了西欧的神权、王权急遽衰落，而人权的兴起、民主社会和市场经济进步非常迅速，西欧的科学技术更是突飞猛进。西欧的蒸汽机将化石能源变为动力、有电动机、内燃机、火车、轮船、电灯、电报、电话等系列发明，但我们引以自豪的四大发明都是宋元以前的。所以说，康、雍、乾三朝的140年不是盛世，而是大大地衰落。在乾隆之后的41年就爆发了鸦片战争，英国的40多条船（木帆船居多），几千个人就将中国这个庞大帝国打败，订立了屈辱的城下之盟。再经过之后的英法联军发动的第二次鸦片战争、日本挑起的甲午战争、八国联军侵华战争。不断重复的割地、赔款，中国已经不能在世界上称之为世界大国了。