据倪氏家谱记载：明初战事不断，在洛阳城做生意的倪氏家族被迫迁徙逃荒，历尽艰辛万苦后，只有族长还是骑马，其余都由马车换成牛车。当来到湖北黄州北部一陡峭山峰时，烈马腾地回头，不愿前行。族长见此情景说：此地有吃有喝的，就此安家吧。于是，马不愿行的地方叫“烈马回头”，水库也因而得名牛车河。

牛车河水质清澈，自然风光绮丽，湖中有无数的小岛，小岛上芳草凄凄，树木葱茏，象一颗颗碧绿的珍珠点缀其上。岛上绿树成林，林中野生动物嬉戏；周围山色黛秀，蜿蜒起伏，松涛阵阵，泉水淙淙；水库中，水色灵秀，山石嶙峋，极具观赏性。置身湖光山色之中，邀亲朋，泛轻舟，流连忘返，其乐无穷，游亭廊曲桥，览人间仙境。现在，牛车河水利生态旅游区是远近朋友周末休闲娱乐、自驾出游、写生创意的必游之地，是体验生活、品农家乐的经常驻地。