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给老人祝寿时,常说的贺词就是:福如东海长流水,寿比南山不老松。
这里所说的“东海”,很多人都认为就是现在的东海,其实是指渤海。古代中国的经济中心在黄土高原丶华北平原,毗邻渤海,所以古人认为渤海是最大的海,因此以“福如东海”比喻福气自四方云集,像东海的水一样绵绵不尽。
关于“南山”的说最早见于《诗経·小雅·天保》:“如月之恒,如日之升。如南山之寿,不骞不崩……"这里的“南山”指秦岭主脉终南山。
还有一种说法是这样的:相传唐代高僧鉴真在748年与35个门徒第五次东渡日本时,因遇到台风,漂流至振州(今三亚市)宁运河口(今海山奇观风景区一带)。他们筋疲力尽地踏上南山的土地,却马上恢复了精神。这件奇事被传开,人们从此把南山叫做仙山,用“寿比南山”来祝福他人长寿。
还有人认为“南山”是指山东青州市南的云门山。此山绝壁上有明朝嘉靖年间刻下的“寿”字。“寿”字高7.5米,人站在“寿”字下面,昂首仰望,“寿”高入云,“寿比南山”之说便由此出。(出自《神州民俗》;9月16日《毎周文摘》13版教育周刊也有登载)
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