公元前221年秦始皇统一中国，当时人口在3000万以上。

 

汉代开始，中国人口很长时期保持在4000万到6000万之间。西汉末（公元前2年，平帝元始三年）人口约5900万，东汉末（公元157年，桓帝永寿三年）：约5600万。

从黄巾之乱到三国鼎立，中国人口下降到2300万，人口损失了60%！西晋短暂统一后，南北朝长期动乱，人口大幅下降，难以统计数据。

隋朝公元609年，全国人口有4601万人。唐朝公元755年，全国人口有5291万人。唐末动乱和五代时期，人口下降到约3000万。

 

宋朝时期，南方得到了彻底开发，从占城引入新品种水稻，粮食产量显著增加。南方人口快速增加，北宋时期首次超过了北方人口。北宋时期，公元1100年，人口超过了1亿。经历国北宋灭亡乱世后，到13世纪初，南宋、金、西夏等政权的总人口突破了1.2亿。

蒙古统一战乱又导致人口下降，元朝疆域广大，人口总数却只有7000万。

 

明朝时期，美洲的红薯土豆玉米等作物引入国内，粮食产量又一次大幅增加。明朝后期，人口达到了2亿。

清初战乱人口减少，公元1764年，乾隆时期全国人口恢复到2亿。 公元1840年，道光时期全国人口达到了4亿人。

从清末到民国，人口数量动荡。公元1911年人口约4亿，公元1949年人口约5.5亿，1970年人口约8亿，1990年人口约11.3亿，2001年人口约13亿。

 

华夏民族起初主要集中在黄河中下游和长江中下游，随着疆域扩张不断向周边扩散。历史上有多次汉人南渡，此外还有明代山西大移民，清代湖广填四川，民间自发走西口，闯关东，下南洋等移民。

中国作为世界环境最好地域，中国人口占世界四分之一以上，总数一直世界第一。

 

近年来，中国人口已经不再增加，预计2020年以后人口开始衰减。然而欧洲之外基督教地区和伊斯兰地区人口却急剧上升。

如果按照这个趋势，到2070年中国人口只能占世界人口10%以下。